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The Northeastern Central African Republic Protected Areas Complex and its Functional Landscape is one of the 11 new biosphere reserves in the World Network. The designation was made at the 35th Session of the International Coordinating Council of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization’s (UNESCO) Man and the Biosphere (MAB) Programme, which met from June 12 to 15 at the UNESCO headquarters in Paris.

The 35th Session of the International Coordinating Council of UNESCO's Man and the Biosphere Programme examined new proposals for the creation of biosphere reserves. It brought together its 34 member states, as well as numerous observer states.

The MAB Council approved the creation of 11 new biosphere reserves in nine countries, including CAR. The Northeastern Central African Republic Protected Areas Complex is now part of the prestigious World Network of Biosphere Reserves. Today, this network includes 748 biosphere reserves in 134 countries, 23 of which are transboundary. 

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Communiqué de presse

WCS se réjouit de la désignation du Complexe des Aires Protégées du Nord-Est de la République Centrafricaine et son Paysage Fonctionnel comme Réserve de biosphère 

Bangui, Centrafrique (16 juin 2023) - Le Complexe des Aires Protégées du Nord-Est de la République Centrafricaine et son Paysage Fonctionnel figure parmi les 11 nouvelles réserves de biosphère du Réseau Mondial. Une désignation faite lors de la 35^e Session du Conseil international de Coordination du Programme de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) sur l’Homme et la Biosphère (MAB) qui s’est réunie, du 12 au 15 juin au siège de l’UNESCO à Paris.

La 35^e Session du Conseil international de Coordination du Programme de l’UNESCO sur l’Homme et la Biosphère a permis d’examiner de nouvelles propositions de création de réserves de biosphère. Elle a réuni ses 34 Etats membres ainsi de nombreux Etats Observateurs.

Le Conseil du MAB a notamment approuvé la création de 11 nouvelles réserves de biosphère dans neuf pays incluant la RCA. Ainsi, le Complexe des Aires Protégées du Nord-Est de la RCA et son Paysage Fonstionnel fait désormais parti du prestigieux Réseau mondial des réserves de biosphère. Celui-ci compte aujourd’hui 748 réserves de biosphère dans 134 pays dont 23 transfrontières.

Le Ministre centrafricain des Eaux et Forêts, Chasse et Pêche, Amit Idriss qui a joué un rôle déterminant dans le processus de désignation a participé à l’évènement. Il a souligné dans son intervention que « la désignation de la réserve de biosphère du complexe des aires protégées du Nord-Est de la RCA et son Paysage Fonctionnel est une grande fierté pour le peuple centrafricain. Elle constituera un espace de coopération pour concilier la nécessité de conservation de la biodiversité avec les impératifs de développement socio-économiques des communautés ». Le ministre a rajouté qu’« à travers son système de zonage et d’aménagement du territoire, cette réserve de biosphère contribuera à mieux organiser les activités des communautés de manière que chacun y trouve son compte, à ce que personne ne soit laissé de côté. Cela contribuera à atténuer les conflits Homme-Faune, les conflits fonciers et les conflits agro-pastoraux ».

Cet aboutissement est le fruit d’une excellente coopération entamée en 2018 entre la RCA et l’UNESCO dans le cadre du projet Biosphère et Patrimoine du Lac Tchad (BIOPALT) financé par la Banque africaine de développement et appuyé par l’UNESCO en partenariat avec la Commission du Bassin du Lac Tchad d’une part, et º¬Ð߲ݴ«Ã½ (WCS) d’autre part en RCA. En 2018, WCS a signé un accord de partenariat public-privé avec le Gouvernement centrafricain pour une durée de 25 ans renouvelable, lui déléguant l’entièrement responsabilité de gestion du Complexe des Aires Protégées du Nord-Est de la RCA et son Paysage Fonctionnel  et par conséquent pour l’assister dans la gestion de cette réserve de biosphère.  

La réserve de biosphère de la RCA est située dans le nord-est du pays, dans la zone de transition entre la zone sahélienne au nord et la zone équatoriale humide au sud. C’est un site qui joue un rôle écologique important car il relie des aires protégées au niveau national et au niveau régional. Il est situé à la convergence des bassins du Congo, du lac Tchad et du Nil. La réserve de biosphère accueille des groupes très diversifiés d’espèces végétales et animales. Elle englobe également des écosystèmes et des paysages caractérisés par des zones forestières le long de rivières bordées de plaines inondables. L’une de ses principales zones, le Parc National du Manovo-Gounda St Floris, est déjà inscrite sur la liste du patrimoine mondial. La réserve de biosphère abrite une population diversifiée de 80 000 habitants, travaillant principalement dans l’agriculture vivrière (culture du manioc, du millet, du sorgho, de l’arachide, du maïs et du sésame, notamment). Parmi les autres activités traditionnelles importantes pratiquées dans la région figurent la chasse et la pêche, suivies pas l’élevage à petite échelle, l’artisanat, le petit commerce, l’extraction artisanale de diamants et la collecte de produits forestiers non ligneux.

The event was attended by the Central African Minister of Water, Forests, Hunting and Fishing, Amit Idriss, who played a key role in the designation process. In his speech, he emphasized that "the designation of biosphere reserve for the protected areas complex in northeastern CAR is a source of great pride for the Central African people. It will provide a space for cooperation to reconcile the need for biodiversity conservation with the imperatives of community xcio-economic development". The Minister added that "through its zoning and land-use planning system, this biosphere reserve will help to better organize community activities so that everyone benefits, and no one is left behind. This will help reduce human-wildlife conflicts, land-use conflicts and agro-pastoral conflicts.” 

This achievement is the result of excellent cooperation that began in 2018 between CAR and UNESCO as part of the Biosphere and Heritage of Lake Chad (BIOPALT) project funded by the African Development Bank and implemented by UNESCO in partnership with the Lake Chad Basin Commission, and implemented by the º¬Ð߲ݴ«Ã½ (WCS) in CAR. In 2018, WCS signed a public-private partnership agreement with the Central African Government for a renewable 25-year period, delegating full management responsibility for the Northeast CAR Protected Area Complex and its Functional Landscape, and consequently to assist in the management of this biosphere reserve.  

The CAR biosphere reserve is located in the northe of the country, in the transition zone between the Sahelian zone to the north and the humid equatorial zone to the south. It plays an important ecological role, linking protected areas at both national and regional level. It lies at the convergence of the Congo, Lake Chad and Nile basins. The biosphere reserve is home to highly diverse groups of plant and animal species. It also encompasses ecosystems and landscapes characterized by forested areas along rivers bordered by flood plains. One of its main areas, the Manovo-Gounda St Floris National Park, is already on the World Heritage List. The biosphere reserve is home to a diverse population of 80,000 people, mainly engaged in subsistence farming (growing cassava, millet, sorghum, groundnuts, corn and sesame, among other crops). Other important traditional activities in the region include hunting and fishing, followed by small-scale livestock farming, handicrafts, small-scale trading, artisanal diamond mining and the collection of non-timber forest products.